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呼吸困難是指患者感受到呼吸不暢、氣短或呼吸費力的一種主觀體驗。這種癥狀可能突然發作，也可能逐漸加重，常常伴隨著對呼吸不足的恐懼感，可能由多種系統的疾病或因素引起。
呼吸困難可能由不同系統的疾病或功能障礙引起，常見的原因有：
1. 呼吸系統
哮喘：氣道狹窄和炎癥導致氣道阻塞，引發呼吸困難，伴隨咳嗽、喘息和胸悶。
慢性阻塞性肺疾病（COPD）：如慢性支氣管炎或肺氣腫，氣道長期阻塞，導致慢性呼吸困難。
肺炎：肺部感染導致肺組織發炎和積液，影響氣體交換，引起呼吸困難。
肺栓塞：肺動脈被血栓阻塞，導致肺部缺氧和急性呼吸困難，常伴胸痛。
2. 心血管系統
心力衰竭：心臟無法有效泵血，導致血液在肺部積聚，引起肺部充血和呼吸困難，尤其是在平躺時癥狀加重。
冠心病：冠狀動脈狹窄或阻塞，心肌缺血導致胸痛和呼吸困難，尤其在體力活動時加重。
心包積液：心包內液體積聚，壓迫心臟，導致呼吸困難和胸悶。
3. 神經系統
中樞性呼吸抑制：如中風、腦干損傷、藥物過量等，影響中樞神經系統對呼吸的控制，導致呼吸節律異常或呼吸困難。
重癥肌無力：影響呼吸肌肉的神經傳導，導致呼吸肌無力，出現呼吸困難。
4. 消化系統 胃食管反流病：胃酸反流刺激氣道，引發呼吸困難，尤其是在夜間或平躺時癥狀明顯。
橫隔膜疾病：如膈疝，膈肌功能障礙導致呼吸受限，引起呼吸困難。
5. 血液系統貧血：血紅蛋白水平低，導致氧氣運輸能力下降，引發慢性疲勞和呼吸困難，尤其在體力活動時加重。
6. 精神系統
焦慮癥或驚恐發作：心理因素，如焦慮癥、驚恐發作、抑郁癥等，也可能引發或加重呼吸困難。此類呼吸困難通常伴有心跳加快、出汗、頭暈、手腳發麻等癥狀，并且在精神壓力大的情況下容易發作。
在呼吸困難的情況下，及時的急救措施非常重要：
1. 哮喘發作
讓患者保持坐立位，盡量保持安靜，避免過度緊張。如果有哮喘藥物吸入器，應立即使用，通常是短效β2受體激動劑，如沙丁胺醇等。
如果癥狀沒有緩解，或情況惡化，應立即撥打急救電話尋求幫助。
2. 心力衰竭
讓患者坐起，避免平躺，并保持安靜，減少身體活動。如果患者有醫生開具的藥物（如利尿劑、擴血管藥物），可按醫囑服用。
如果情況惡化，尤其是出現呼吸急促、咳嗽伴粉紅色泡沫痰或胸痛等嚴重癥狀時需要立即就醫。
如果病人發生呼吸心跳驟停，應盡快進行心肺復蘇。
3. 嚴重感染或急性呼吸窘迫綜合征（ARDS）
這種情況通常需要立即送醫，因為可能需要氧療或機械通氣支持。在等待急救的過程中，盡量保持患者安靜，減少焦慮和活動。
4. 精神原因
如果懷疑呼吸困難是由于焦慮或驚恐發作引起的，首先嘗試讓患者放松，減輕焦慮情緒。鼓勵患者進行深呼吸，逐漸緩慢地吸氣和呼氣，有助于平復過度換氣癥狀。
如果患者無法自行緩解癥狀，且出現嚴重的不適，應及時就醫。
出現呼吸困難，何時應該就醫呢？如果呼吸困難伴有以下癥狀，應立即前往急診室或撥打急救電話：
嚴重的呼吸急促，無法完成簡單對話；
呼吸困難逐漸加重，且無法通過常規方法緩解；
胸痛、心跳異常、出汗或意識混亂；
出現臉色發青或嘴唇紫紺等缺氧表現。
如果呼吸困難持續存在，沒有顯著加重，但影響到日常活動，也應盡快就醫以排查潛在的健康問題。
如果患者經常因焦慮或驚恐發作而出現呼吸困難，應考慮尋求心理醫生的幫助，進行專業評估和治療，以有效管理癥狀，防止其對生活質量的影響。
